Что такое биткоин простыми словами
Регистрируйся на бирже Эксмо - покупай и продавай BTC, ETH, DOGE, LTC
Внедрение высоких технологий практически во все аспекты современной жизни не могло обойти и финансовую сферу. Электронные платежи, безналичные взаиморасчёты, мгновенные денежные переводы в любую точку на карте мира уже давно стали обыденными и привычными, однако одна инновация всё ещё представляет собой загадку для большинства людей. Речь идёт о криптовалютах – особой разновидности цифровых активов, первым из которых стал биткоин. Это название знакомо многим, поскольку СМИ часто поднимают вопросы, связанные с использованием данной криптографической валюты. Однако более-менее полное представление о ней имеют чуть более 10% опрошенных в июле 2017 года респондентов из России.
Содержание
Что такое биткоин?
Термин, обозначающий денежную единицу, образован путём сложения двух слов: «бит» — единица (минимальная) передачи данных и «coin», что в переводе с английского означает «монета» (принято сокращение вида BTC и включённый в стандарт Юникода знак). То же наименование имеет и сама платёжная система, а также её протокол. Эти деньги именуются также виртуальной, цифровой, криптографической валютой или электронной наличностью (последний вариант – версия создателя, в честь которого названа минимальная дробная часть монеты – «сатоши»).
Количество подлежащих выпуску монет строго лимитировано и не может превысить 21 миллиона. По мнению разработчиков и экспертов, это ограничение надёжно страхует от инфляции, привлекает инвестиционный капитал и обеспечивает аналог «золотого стандарта» — экономического понятия, означающего полную обеспеченность денежной массы материальными ценностями.
Существует и физический аналог виртуальных криптомонет. Выпускаться они начали в 2011 компанией из США Casascius Bitcoin Mint из разных металлов (латунные, никелевые, серебряные и даже золотые). Номиналы варьируются в пределах от 0.1 до 25 BTC, а самой дорогой и редкой стала золотая монета в 1000 биткоинов, которых было выпущено в оборот всего шесть. Имеются также слитки из позолоченного сплава с номинальной стоимостью 100-1000.
Монетки являются по сути автономными кошельками с нанесённым на них биткоин-адресом и скрытыми под наклейкой-голограммой ключами. Пользовались популярностью как сувениры, подарки, средства оффлайн-расчётов, продавались за биткоины. За два года было выпущено и реализовано 90 тысяч монет, после чего комиссия по финансовым преступлениям признала деятельность компании незаконной. Бизнес пришлось свернуть, а реальные биткоины теперь стали нумизматической редкостью.
Откуда они берутся?
Если с названием платёжной системы и расчётной единицы всё понятно, то вопрос получения биткоинов для многих остаётся загадкой. Эти денежные средства не эмитируются банками, а генерируются частными компьютерными сетями. То есть, имея достаточно мощное оборудование и доступ в Интернет, можно самостоятельно «добывать» криптовалюту и получать таким образом доход (процесс называется майнингом – от англ. слова «добыча»). Каждый компьютер представляет собой в данной ситуации отдельный сервер, а все участники такой одноранговой децентрализованной сети являются равноправными. Полученные монеты используются для оплаты услуг, товаров или обмениваются на деньги. В некоторых странах есть даже банкоматы для их обналичивания.
Майнинг биткоинов
Генерирование криптомонет начинается с установки соответствующей программы-клиента (работает в ОС Windows, Linux и macOS), создания кошелька и получения исходного кода криптоплатформы, который находится в свободном доступе. В дальнейшем на его базе формируются запросы к другим узлам сети (компьютер выполняет уже не серверную, а клиентскую функцию), от которых поступают задачи, требующие длительного вычисления. Здесь вступает в работу один из защитных механизмов, который называется Proof-of-work (сокращённо PoW) – доказательство проделанной работы.
Принцип его действия основывается на решении POW-задачи, которая поступает от запрашиваемого сервера к клиенту и представляет собой цепь сложных компьютерных вычислений. Проверка же происходит моментально не требуя больших затрат времени. Такая асимметрия обеспечивает безопасность узла в случае DDOS-атаки или спам-рассылки. Этот механизм подтверждения диаметрально противоположен общеизвестной капче, которая непреодолима для машин, но легко распознаётся человеком.
Первоначально объём масштабирования в системе биткоин (то есть количество вычислительных операций или транзакций в секунду) не превышал трёх. В последующих версиях их количество увеличивалось, однако по сравнению с новейшими криптоплатформами такая скорость вычислений просто ничтожна (например, ESO обеспечивает несколько миллионов транзакций в тот же промежуток времени). Тем не менее, на начальном этапе таких мощностей хватало для работы в домашних условия на обычном компьютере с хорошей видеокартой. Сейчас для майнинга требуются уже дорогостоящие сервера-«фермы», потребляющие электроэнергию мегаваттами.
Осуществлённые транзакции объединяются в блоки, а те, в свою очередь, составляют непрерывные цепочки – блокчейны. Каждый последующий блок содержит определённую информацию о предыдущем (хеш-сумму). Этот элемент криптографии, как и электронная подпись, обеспечивает безопасность всей системы, защищая от подделок .В определённый момент, известный участникам заранее, генерируются новые биткоины. Возможно также объединение нескольких узлов в пул и совместный майнинг с последующим распределением монет в соответствии с условиями организатора.
Исторические сведения
Изучение криптографии проводится уже на протяжении 40 лет, а история исследования криптовалют насчитывает не менее двух десятков. Такая масштабная научная работа направлена на усовершенствование платёжных систем. На заре становления удалённых платежей практиковалась прямая передача наличности от покупателя к продавцу, при этом каждый из них получал свою гарантию добросовестности контрагента: деньги или факт оплаты. Впоследствии к совершению таких операций стали привлекаться посредники, гарантирующие дополнительную защиту от мошенничества и нередко имеющие запас собственных средств. Такая схема позволила сократить время и уменьшить расходы, а также возвращать или блокировать ошибочные платежи.
Прогресс компьютерных технологий привёл к необходимости создания электронной версии денег, но тут помешала способность ЭВМ копировать любые цифровые данные. То есть, оплатив один товар, можно было с помощью копии купить другой, обманув продавца. Опять потребовалось участие посредников-гарантов (каковыми в обычных платёжных системах выступают банки), а прямые сделки по открытому каналу в условиях взаимного недоверия сторон всё так же были невозможны.
Первые протоколы так называемой электронной наличности были предложены С. Брэндсом и Д. Чомом ещё в 1983 году. Последний создал платёжную систему, которая через несколько лет прекратила своё существование из-за банкротства компании. 1997 ознаменовался появлением принципа PoW, изначально и предназначено от DDOS- и спам-атак. В конце 90-х годов два независимых исследователя описали как саму идею криптовалюты, так и возможные механизмы регулирования инфляции. Чуть позже Гарольд Финни, ставший вторым участником и держателем биткоинов, осуществил связку хеш-блоков в непрерывную цепочку.
Наконец, в 2008, японским разработчиком С. Накамото впервые было представлено описание базового принципа функционирования, а также протокола распределённой сети. К началу 2009 разработка завершилась и появился код клиентской программы. Уже 3 января были сгенерированы первый хеш-блок и полсотни биткоинов, а первая транзакция состоялась через 9 дней, когда Накамото отправил Хелу Финни 10 криптомонет. Обмен биткоинов на деньги впервые состоялся в сентябре того же года, а на товар – в 2010. Тогда были куплены две очень «дорогие» пиццы – по 5 000 BTC каждая.
На сегодняшний день организация и координация осуществляется группой разработчиков, а все изменения в протокол вносятся на основании одобрения большинством владельцев пулов. Стоимость биткоина, как и любой криптовалюты, характеризуется волатильностью – изменчивостью и неконтролируемыми колебаниями котировок. На начало 2017 года рыночная капитализация проекта составляла более 19 миллиардов долларов, в то время как первые криптомонеты оценивались в центах.
Характеристики платёжной системы
Какие возможности даёт пользователям криптоплатформа Биткоин и почему эксперты в области экономики видят в технологии блокчейна будущее финансовой системы? На эти вопросы отвечают несколько специфических особенностей криптовалюты.
Анонимность
Для создания кошелька и проведения транзакций не требуется никаких личных данных, поэтому вычислить владельца достаточно сложно. Номер счёта и совершаемые по нему операции находятся в свободном доступе, однако чтобы определить конкретного держателя и объём имеющихся у него финансов, нужно тщательно отслеживать все транзакции, IP-адреса и прочую информацию. Сам создатель программы в целях повышения анонимности рекомендовал для каждой сделки создавать новый кошелёк, можно также использовать браузер Tor.
Безопасность
Подделка, заморозка счёта или кража с него денег без специального ключа-пароля невозможны. Создание биткоин-адреса начинается именно с генерирования двух ключей: закрытого (размером 256 бит) и открытого – 512 бит. Количество таких пар для каждого пользователя ограничений не имеет, создание их является автономным – подключаться к Интернету не нужно. Хранятся они в «кошельке», который называется wallet.dat – специальном шифровальном файле, причём для доступа к средствам его наличие совсем не обязательно: нужен только закрытый ключ, держать который можно где угодно. Такие меры безопасности в сочетании с Proof-of-work гарантируют практически стопроцентную защиту денег на счету. Онлайн-кошельки типа Blockchain.info, несмотря на простоту использования, в случае проблем с сайтом, могут привести к потере накоплений.
Необратимость транзакций в платёжной системе Биткоин и отсутствие персонификации имеют и отрицательную сторону. Например, в случае утери ключа и доступа к счёту мошенников вернуть денежные средства не получится, как и вычислить похитителей. Кроме того, иногда на платформе возникают ошибки: в 2010 так было сгенерировано более 180 миллиардов биткоинов, что потребовало остановки сети и исправления программы. В 2013 формат блоков очередной версии 0.8 оказался несовместим с предыдущим, что привело к формированию двух параллельных блокчейнов. Используются для мошенничества уязвимости сторонних систем и приложений: в ОС Андроид генератор случайных чисел давал возможность подбирать ключи к биткоин-адресам.
Что рекомендуют разработчики для дополнительной защиты своих счетов? На случай сбоя следует записывать пароли на цифровом или же бумажном носителе в зашифрованном виде, а от мошенничества и краж защитит «холодное хранение». Последнее подразумевает хранение ключей на компьютере, выхода в Интернет не имеющем, а совершение транзакций – на другом, с подключением к Всемирной сети. Этот метод успешно применяется в клиенте Armory.
Децентрализованность
Одно из ключевых свойств криптовалют вообще и биткоинов в частности, имеющее наибольшую привлекательность в глазах пользователей. В системе нет единого эмиссионного и контролирующего центра, что позволяет генерировать деньги самостоятельно, являясь равноправным участником процесса, и не платить налоги. Но, с другой стороны, отсутствие законодательства в этой сфере приводит к личной ответственности за безопасность счёта и отсутствию каких-либо гарантий возврата украденных средств. Кроме того, государство обычно недовольно наличием неподконтрольных финансовых систем и старается всячески ограничивать их деятельность на своей территории.
Правовой статус данной криптографической валюты сильно различается в зависимости от региона. К примеру, в Японии биткоин – официальное платёжное средство, облагаемое налогом на приобретение. В других странах он признан расчётной единицей, инвестиционным активом либо просто товаром, а в КНР операции с BTC разрешены только физическим лицам. Кое-где с отношением к биткоину всё ещё не могут определиться: так в России в 2014 любые операции с криптовалютами были признаны спекулятивными, а уже в 2015 Президент и глава Центробанка заявили об их перспективности и возможности использования.
Волатильность
Этот показатель, обозначающий ценовые колебания, как нельзя лучше характеризует криптовалюты. Их текущие котировки на мировом рынке зависят исключительно от предложения и спроса, а колебания курса, включая резкие падения и взлёты, предотвратить невозможно. В случае с реальными валютами торги на бирже приостанавливаются, а контроля за биткоинами нет. С одной стороны, такая ситуация только на руку держателям криптомонет, ведь скачок вверх означает стремительное обогащение. Но с другой, как считают некоторые исследователи, необеспеченность криптовалюты рано или поздно приведёт к её обесцениванию и нулевой стоимости.
Ограничение на эмиссию
Лимит выпуска биткоинов – 21 миллион, что тоже относится к положительным аспектам этой платёжной системы. Во-первых, она дефляционна – то есть застрахована от обесценивания, что часто случается с реальными деньгами. Во-вторых, ограниченное количество расчётых единиц очень привлекательно для инвесторов, что объясняет высокий текущий уровень капитализации.
Выводы и прогнозы
Отношение к системе неоднозначное как со стороны рядовых пользователей, так и экспертного сообщества. Несомненно, что «блокчейн» — это прорыв в сфере компьютерных технологий, а Биткоин стал основой для создания множества форков и принципиально новых криптоплатформ. Далёкие от экономики и программирования люди считают криптовалюты чем-то эфемерным, что в целом закономерно, но подобные соображения высказывают даже компетентные люди. Например, советник Казначейства США в 2014 году сравнил систему с финансовой пирамидой, а глава ФРС назвал её спекулятивным «мыльным пузырём».
Оптимистично настроенная часть общества видит в биткоине и других криптовалютах будущее. Курс его продолжает расти, что порождает иногда фантастические прогнозы стоимости, однако технология действительно способна изменить мировую финансовую систему. По мнению некоторых экспертов, широкое использование криптовалют начнётся уже через пару лет, что приведёт к таким же изменениям в обществе, как появление Интернета.